美国现代最著名的作曲家，生于纽约，双亲都是俄国犹太移民。1921年到巴黎向著名的教师纳狄亚·布朗热学习，归国后以具有爵士乐风格的小型乐队曲《剧场音乐》、《钢琴协奏曲》和《舞蹈交响曲》获奖。
三十年代初受到现代音乐潮流的影响，写一些具有尖锐的不协和音响的作品。第二次世界大战前后是他创作力旺盛的时期，其间创作的《墨西哥沙龙》吸取了墨西哥的民间音调；《林肯肖像》和《小伙子比利》、《罗得欧》、《阿巴拉契亚之春》三首著名的芭蕾音乐都基于美国自身的民歌。

他将通俗的语言与成熟的技法结合起来，使自己的音乐发展得更有独创性。还积极参与社会音乐活动，组织音乐会宣传当代新人的新作。

曾任美国作曲家联合会的执行书记，主持美国现代音乐节，为报刊杂志撰文，并在大学讲课。他在美国音乐界的领袖地位是毋庸置疑的。